印刷術(shù)起源于中國，發(fā)源于中國人獨有的印章文化，它是由拓石和蓋印兩種方法逐步發(fā)展而合成的，是經(jīng)過(guò)很長(cháng)時(shí)間，積累了許多人的經(jīng)驗而成的，是人類(lèi)智慧的結晶?，F存最早文獻和最早的中國雕版印刷實(shí)物是在公元600年，即唐朝初期。
7世紀，唐朝初期出現雕版印刷。
宋仁宗慶歷年間（1041-1049），畢升發(fā)明了膠泥活字印刷術(shù)。這是有記載的世界最早的活字印刷術(shù)。
1241年至1250年楊古為忽必烈的謀士姚樞用活字版印刷朱熹《小學(xué)》、《近思錄》和呂祖謙的《經(jīng)史論集》等書(shū)散布四方。
元代科學(xué)家王禎（1260-1330）發(fā)明木活字版（亦有人支持宋代就有木活字本，而且提出了幾種版本加以證明。其中常被人們提到的是被稱(chēng)為宋本活字本的《毛詩(shī)》。由于該書(shū)的《唐風(fēng)·山有樞》篇內的一版中“自”字橫排著(zhù)，完全可以證明是活字版。
王禎在《農書(shū)》中敘述木制活字：“今又有巧便之法，造板木作印盔，削竹片為行，雕版木為字，用小細鋸鎪開(kāi)，各作一字，用小刀四面修之，比試大小，高低一同。然后排字作行，削成竹片夾之?？旨礉M(mǎn)，用木榍榍之，使堅牢字皆不動(dòng)。然后用墨刷印之”。王禎用木活字在1299年印刷六萬(wàn)字的《旌德縣志》100部。
中國金屬活字的早期記載，見(jiàn)于元代科學(xué)家王禎（1260-1330）在《造活字印書(shū)法》（1298）：“近世又鑄錫作字，以鐵條貫之，作行，嵌于盔內，界行印書(shū)，但上項字樣，難以使墨，率多印壞，所以不能久行?！?br /> 元朝（1271年-1368年）已有雙色紅、黑套印之書(shū)籍。
元英宗至治二年（1322年），浙江奉化縣尹馬稱(chēng)德，用十萬(wàn)木活字，排印《大學(xué)衍義》四十三卷二十冊。
明代用木活字排印的印刷物包括《壁水群英待問(wèn)會(huì )元》、《四友齋叢說(shuō)》、《晏子春秋》、《小字錄》、《欒城集》等。
明朝時(shí)期（1368－1644年），出現了雙色、四色套印的印刷品，能印出多層次的彩色印刷品。
15世紀中葉，約翰·谷登堡 (1397-1468)從1436年開(kāi)始研究活字印刷，1440年制成螺旋式手板木質(zhì)印書(shū)機，1445年開(kāi)始設廠(chǎng)印書(shū)。直到1477年幾乎傳遍了歐洲并在歐洲流行開(kāi)來(lái)，成為現代印刷術(shù)的起源。
1589年，西方的鉛活字和印刷機傳入中國，中國出版業(yè)開(kāi)始以鉛活字印刷出版圖書(shū)。1590年用西方活字印行最早的圖書(shū)——《日本派赴羅馬之使節》(拉丁文)，1819年印行了鉛活字本的《新舊約圣經(jīng)》(漢字)1838年英國人臺約爾在新加坡制成一套漢文鉛字，1842年被報到香港1844年美國人谷玄在澳門(mén)設花華圣經(jīng)書(shū)房，利用臺約爾的這套鉛字經(jīng)營(yíng)鉛印業(yè)務(wù)。
清世宗雍正十一年（1733年）雍正詔令制木刻活字。253500個(gè)木刻活字，在一年內全部完成，排印了2300卷《武英殿聚珍版叢書(shū)》。金簡(jiǎn)在圖文并茂的《武英殿聚珍版程式》一書(shū)中記述造木活字的程序。
1845年．德國又生產(chǎn)了第一臺快速印刷機。
1860年，美國生產(chǎn)出第一批輪轉機。以后德國又相繼生產(chǎn)了雙色快速印刷機、印報紙用的輪轉機，以及雙色輪轉機，到1900年又制成了六色輪轉機。
從1845年起，大約經(jīng)過(guò)一個(gè)世紀的時(shí)間，各工業(yè)發(fā)達國家都相繼實(shí)現了印刷工業(yè)的機械化。
1859年美華書(shū)館遷往上海，在這一年由該館技師美國人姜別利改進(jìn)了漢文活字規格，定出了37種標準，奠定了漢文鉛字制度的基礎。他又創(chuàng )造了電鍍字模，發(fā)明了元寶式排字架。他還把中文鉛字分成常用、備用和罕用三類(lèi)，每類(lèi)都以《康熙字典》部首檢字法排列。提高了鉛印書(shū)的生產(chǎn)效率。從此中國開(kāi)始創(chuàng )辦活字印刷機構，印刷業(yè)逐步走上了機械化的道路。與此同時(shí)，西方石印術(shù)也傳入中國并得到相當的發(fā)展。凹版印刷術(shù)世紀末期也開(kāi)始在中國使用，圖書(shū)產(chǎn)品的形式也發(fā)生變化——精裝與平裝開(kāi)始出現。